Trong những ngày đầu sản xuất ô tô, xe chỉ được bán dưới dạng khung gầm và các hãng thứ ba đã thêm các bộ phận lên trên khung này.[7] Năm 1913, Galion Allsteel Body Company, nhà phát triển đầu tiên của xe bán tải[8] và xe tải, đã chế tạo và lắp đặt các hộp kéo trên khung gầm Ford Model T được sửa đổi một chút,[9] và từ năm 1917 trên Model TT. Tìm kiếm một phần thị phần này, Dodge đã giới thiệu một chiếc bán tải 3/4 tấn với cabin và thân được làm hoàn toàn bằng gỗ vào năm 1924.[10] Vào năm 1925, Ford đã tiếp nối với một mẫu xe dựa trên thép T, thân xe, với một cánh đuôi có thể điều chỉnh và lò xo phía sau chịu tải nặng.[11] Được quảng cáo là "Ford Model T Runabout with Pickup Body", nó được bán với giá 281 đô la Mỹ; 34.000 xe loại này đã được. Năm 1928, mẫu xe này đã được thay thế bằng Model A có buồng lái kín, kính chắn gió an toàn, cửa sổ bên cuộn lên và hộp số ba tốc độ. Năm 1931, Chevrolet đã sản xuất chiếc bán tải lắp ráp đầu tiên tại nhà máy.[12] Ford Úc đã sản xuất "ute" Úc đầu tiên vào năm 1932.[13] Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, chính phủ Hoa Kỳ đã ngừng sản xuất xe bán tải thuộc sở hữu tư nhân.

Vào những năm 1950, người tiêu dùng bắt đầu mua xe bán tải vì lối sống hơn là lý do thực dụng.[12] Những chiếc xe tải không mui, giống như xe hơi, trơn tru, được giới thiệu, chẳng hạn như Chevrolet Fleetside, Chevrolet El Camino, Dodge Sweptline, và vào năm 1957, Styleside được xây dựng có mục đích của Ford. Xe bán tải bắt đầu có các mặt hàng tiện nghi như tùy chọn điện và điều hòa không khí.[2] Xe tải trở nên có định hướng hành khách hơn với việc tạo ra khung riêng cho người lái taxi trong các mẫu xe Toyota Stout [14] và Hino Briska, được giới thiệu vào năm 1962. Dodge theo sau với một mẫu xe có khung kín cho người lái taxi vào năm 1963,[15] Ford vào năm 1965 và General Motors vào năm 1973.[16]

Năm 1963, thuế gà tại Mỹ đã trực tiếp ngăn chặn việc nhập khẩu xe Volkswagen Type 2, làm lệch thị trường theo hướng có lợi cho các nhà sản xuất Mỹ.[17] Thuế quan này ảnh hưởng trực tiếp đến bất kỳ quốc gia nào muốn đưa xe tải nhẹ vào Mỹ và "ép các công ty xe tải châu Á nhỏ hơn ra khỏi thị trường xe bán tải Mỹ" một cách hiệu quả.[18] Trong những năm qua, Detroit đã vận động để bảo vệ thuế xe tải nhẹ, do đó giảm áp lực cho Detroit để giới thiệu các mẫu xe gây ô nhiễm ít hơn và điều đó giúp tăng khả năng tiết kiệm nhiên liệu.

Chính sách tiết kiệm nhiên liệu trung bình doanh nghiệp (CAFE) năm 1973 của chính phủ Hoa Kỳ đặt ra yêu cầu tiết kiệm nhiên liệu cao hơn cho ô tô so với xe bán tải. CAFE đã dẫn đến việc thay thế station wagon bằng minivan thuộc danh mục xe tải, cho phép nó tuân thủ các tiêu chuẩn khí thải ít nghiêm ngặt hơn. Cuối cùng, ý tưởng tương tự đã dẫn đến việc thúc đẩy các loại xe thể thao đa dụng (SUV).[19][20] Xe bán tải, vốn không bị cản trở bởi các quy định kiểm soát khí thải trên xe hơi, đã bắt đầu thay thế những chiếc xe cơ bắp như là phương tiện hiệu suất được lựa chọn. Dodge Warlock xuất hiện trong dòng "đồ chơi người lớn" của Dodge,[2] cùng với Macho Power Wagon và Street Van. Thuế tiêu thụ xăng tập trung vào đánh thuế xe hơi không hiệu quả trong khi miễn thuế này cho các xe bán tải, tiếp tục làm méo mó thị trường theo hướng có lợi cho xe bán tải.

Vào những năm 1980, Mazda B-series nhỏ gọn, Isuzu Faster và Mitsubishi Forte xuất hiện. Sau đó, các nhà sản xuất xe hơi Mỹ đã xây dựng những chiếc bán tải nhỏ gọn của riêng họ cho thị trường nội địa: Ford Ranger và Chevrolet S-10. Các mẫu xe minivan xâm nhập vào thị phần của xe bán tải.[2] Trong những năm 1990, thị phần của xe bán tải đã bị thu hẹp thêm nữa do sự phổ biến của xe SUV.